Při laktózové intoleranci není laktóza (mléčný cukr) dostatečně odbourávána v tenkém střevu. Je to proto, že enzym laktáza není ve střevě v dostatečném množství. Nerozštěpená laktóza tak přechází do tlustého střeva, kde je působením střevních bakterií fermentována za tvorby plynů.